لفظة تركية مأخوذة من (قشلان) بمعنى المشتى ثم صار لفظ القشلة مصطلحا يطلق على ثكنة الجند و وقت تعسكرهم وعدم خروجهم للحرب في فصل الشتاء.
تقع القشلة في جانب الرصافة من بغداد في محلة السراي مقابل جامع السراي وتشغل مساحة مستطيلة الشكل تمتد على الضفة الشرقية لنهر دجلة.
كان الشروع في البناء عام 1861م في عهد الوالي العثماني نامق باشا وفي عهده لم يكتمل البناء ثم اكمله من بعده الوالي مدحت باشا عام 1869م حيث كان البناء يتكون من طابق واحد فأضاف له مدحت باشا مبان اخرى رمضان الأخرى منها طابق ثاني من الغرف وتم البناء من انقاض سور بغداد العباسي وتم تشييد برج الساعة الكائن في وسط الساحة الداخلية للقشلة لإيقاظ الجنود في الصباح وهو برج مجوف ارتفاعه 23م وفي نهاية البدن تقوم ساعة ذات أربعة وجوه المهداة من ملك بريطانيا جورج الخامس وكان ذلك حدثا مهما في بغداد وذلك عام 1869م بعد عشرة أعوام من نصب ساعة بك بن الشهيرة والتي تعلوا مجلس العموم البريطاني في العاصمة لندن.
ولقد جرى على بناية القشلة أحداث تاريخية منها :-
- 1917م رفع العلم البريطاني فوق برج الساعة بعد انتصار القوات البريطانية على الجيش العثماني.
-1921 توج الملك فيصل الأول في ساحة القشلة.
و في السنين الأخيرة اشغلت أبنية القشلة من قبل وزارتي المالية والعدلية و نظرا لأهمية هذا المبنى من الناحية الاثرية والمعمارية فقد عملت دائرة الآثار على صيانة هذا المبنى واستغلاله كمتحف لعرض التحف التراثية النفيسة.
